Der Bunte Nagekäfer erreicht eine Größe von 5 bis 7 mm.
Er ist dunkelrotbraun mit ungleich verteilten, gelbbraunen Haarflecken auf Halsschild und Flügeldecken.
Die Antennen sind kurz mit drei vergrößerten Endgliedern.
Die Larven sind denen des Gemeinen Nagekäfers sehr ähnlich und unterscheiden sich von diesen nur durch die Augenflecken - sie besitzen auf jeder Seite zwei Stück.
Fortpflanzung
Das Nagekäfer-Weibchen legt insgesamt 40 bis 60 etwa 0,4 x 0,7 große, perlweiße Eier in Gelegen zu je 3 bis 4 Eiern im Holz ab. Die Eireife dauert etwa 5 Wochen. Die schlüpfenden Eilarven sind sehr lebhaft und bewegen sich auf der Holzoberfläche bevor sie sich in das Holz einbohren.
Zur Eilarvenentwicklung ist pilzbefallenes Holz notwendig, ältere Larven können sich auch in gesundem Holz entwickeln. Das Larvenstadium dauert im Normalfall 3 bis 6 Jahre.
Die optimale Entwicklungstemperatur der Larven liegt zwischen 22°C und 25°C, die Minimalfeuchtigkeit, bei der eine Larvenentwicklung möglich ist, beträgt 25%.
Die Larven verpuppen sich im Sommer, das Puppenstadium dauert nur 3 Wochen. Die Käfer überwintern in den Puppenwiegen und schlüpfen im folgenden Frühjahr.
Lebensweise
Im Freien leben die Larven des Bunten Nagekäfers im abgestorbenen Holz, das von Pilzen befallen ist. Im Haus findet man sie im Holz, wo einst eine Pilzinfektion vorhanden war.
Das Klopfen auf Holz geschieht mit dem Kopf und dient dem Finden der Geschlechtspartner, wobei beide Geschlechter klopfen. Daher kommt der Name Totenuhr.